Um dos fenómenos mais significativos da actualidade é a redescoberta das práticas contemplativas tradicionais pela civilização ocidental, quer nos seus originais contextos espirituais e religiosos, quer sobretudo pela cultura laica, verificando-se a sua crescente difusão não só na sociedade em geral, mas também em vários contextos mais específicos como a educação e o ensino, o mundo empresarial, os cuidados de saúde, as prisões e os projectos de transformação social. Em particular a meditação, sob a designação de "mindfulness" ou "atenção plena", não só é cada vez mais presente nestes domínios, como está nos últimos anos no centro da investigação neurocientífica de vanguarda, que confirma experimentalmente os seus amplos benefícios psicossomáticos e conduz a repensar a relação entre mente, cérebro e corpo. Por seu lado, a comunicação social divulga cada vez os resultados destas pesquisas, configurando o que já foi designado como "a grande revolução silenciosa do século XXI".

​

O seminário permanente Vita Contemplativa. Práticas Contemplativas e Cultura Contemporânea, visa reflectir interdisciplinarmente sobre este fenómeno da redescoberta das práticas contemplativas e da espiritualidade em geral pela cultura contemporânea, aprofundando as suas origens, natureza e consequências em termos do devir desta cultura e da própria civilização ocidental e globalizada, num momento de evidente crise do seu paradigma dominante.